В её кинокарьере преобладают роли второго плана, но это не мешает ей оставаться популярной и востребованной актрисой играющей суровых бабушек и моралисток повидавших многое на своём веку. Но, так было не всегда.
Долгое время Ёла Ивановна жила в забвении после оглушительной славы «Кабачка 13 стульев», где актриса играла роль пани Ванды.
Своё необычное имя Ёла получила в честь новогодней ёлки. Её родители: генерал-полковник Иван Санько и актриса Театра Советской Армии Елена Москаленко считали это имя символом радости и надежды. У актрисы есть ещё две младших сестры: Наталия и Татьяна. Наталия тоже стала актрисой.
Впервые Ёла снялась в 8 лет в кинокартине «Полюшко-поле» вместе с младшими сёстрами и мамой.
К окончанию школы Ёла окончательно определилась с выбором профессии, хотя отец был категорически против. В 1969 году Санько успешно защитила диплом Щукинского театрального училища.
Ещё будучи студенткой Ёла Ивановна начала сниматься в кино, но всесоюзная популярность пришла к ней в 22 года, после выхода «Кабачка 13 стульев».
Режиссёры буквально стали засыпать её предложениями о работе. Параллельно она была ведущей актрисой Московского драматического театра имени Пушкина.
В молодости Ёла Ивановна была очень привлекательной девушкой и всегда была окружена «армией поклонников».
Но, она выбрала будущую звезду юмористического жанра Яна Арлазорова. Вместе они прожили около 12 лет.
По признанию самой актрисы, они прекрасно подходили друг другу, но взаимные обиды не дали им быть вместе.
К тому времени её актёрская карьера стала стремительно развиваться, а Ян не долгое время сидел без работы и это его очень сильно угнетало.
Кроме того они жили вместе с родителя Яна в однокомнатной квартире. Мама артиста изначально невзлюбила Санько.
Она считала, что хорошая жена должна сидеть дома и устраивать быт, а не мотаться по репетициям и съёмочным площадкам.
Этот брак не скрепило даже рождение долгожданной дочери Алёны. Последней каплей для Ёлы стала измена Арлазорова.
Недолго думая, она забрала четырёхмесячную дочь и уехала во Львов. Актриса даже не побоялась того, что она останется без работы.
Для Арлазорова расставание с семьёй и единственной дочерью стало страшным ударом. Для Ёлы Ивановны это тоже стало испытанием.
Они с дочерью долгое время были без жилья и работы. Из-за стресса актриса потеряла волосы и была вынуждена ходить в париках.
Во Львове Санько прожила 5 лет. Там её приняли в труппу местного драмтеатра. Львовский климат плохо сказывался на состоянии лёгких дочери Алёны и актрисе пришлось вернуться в Москву.
Ёла Ивановна вернулась к работе в театре, но к сожалению, в кино её время было упущено. Про актрису все забыли. Только спустя 20 лет её вновь стали приглашать на съёмки.
Когда Санько вернулась в столицу Арлазоров решил восстановить отношения с дочерью, но актриса всячески препятствовала этому.
С Алёной Ян Арлазоров стал общаться только тогда, когда она выросла и поступила в престижный вуз, который надо было оплачивать.
Дочь с удовольствием принимала помощь отца, но после получения диплома опять отказалась от общения с ним.
Только спустя несколько лет Алёна пришла увидеть отца, но к сожалению это была их последняя встреча.
Мать опять отговаривала её даже от того, чтобы она пошла проститься с отцом, но девушка пошла вопреки её наставлениям.
В жизни Ёлы Ивановны был ещё один мужчина, который стал её вторым мужем. С Александром Витаном она несколько лет прожила в Германии. Но и этот брак оказался неудачным.
После возвращения из Германии её пригласили сниматься в фильме Андрея Кончаловского «Глянец». Эта картина стала началом триумфального возвращения Ёлы Санько в кино.
Последние несколько лет актриса снимается очень много. Ежегодно выходит несколько проектов с её участием.
В феврале актрисе исполнилось 74 года. Она признаётся, что столько работы сколько сейчас, у неё не было даже в молодости.